녹내장은 가족 중 환자가 있는 경우 그렇지 않은 사람에 비해 발생 위험이 늘어나는 것으로 알려져 있다. 유전은 녹내장 위험 요인 중 하나지만 가족 중 녹내장 환자가 있다고 해서 무조건 녹내장이 발생하는 것은 아니다.
일반적으로 녹내장의 여러 형태 중 만성 개방각 녹내장, 선천성 녹내장 정도가 유전적인 성향을 가지고 있지만, 가장 흔한 형태의 녹내장인 「만성 개방각 녹내장」을 예로 들면 약 10% 전후의 녹내장만이 유전적인 성향이 있다고 알려져 있다. 관여 유전자는 인종마다 조금씩 차이가 있어 #녹내장 유전자가 있다고 해도 녹내장 발병에는 여러 환경적 요인도 관여하므로 무조건 유전되는 것은 아니다.
그러나 부모에게 녹내장이 있으면 시신경과 주변 조직이 약하고 젊은 나이에도 발생할 확률이 정상인에 비해 약 2배 정도 높아 녹내장 환자인 아이들은 정기적인 검진을 통해 눈 상태를 체크해야 한다.
특히 녹내장은 자각 증상이 거의 없어 한번 손상된 시신경은 회복되지 않으므로 정기적인 검진을 통해 조기 발견해 더 이상 진행되지 않도록 예방하는 것이 치료의 핵심이다. 최근 통계에 따르면 젊은 층도 녹내장 발생률이 높아지면서 젊다고 안심하기보다는 경계심을 가질 필요가 있다.
#녹내장의 발생 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 젊은 층에서 발생하는 녹내장은 보통 고도 근시, 가족력에 의해 발생한다. 근시의 경우 정상인에 비해 안구 길이가 길어지고 두께가 얇아지며 시신경이 약해져 같은 안압이라도 손상되기 쉽다.
이런 녹내장은 당뇨망막증, 황반변성과 함께 시력을 빼앗는 3대 실명질환으로 사람들의 관심이 높은 질환인 만큼 잘못된 정보도 많이 알려져 주의해야 한다. 앞서 말했듯이 젊다고 해서 방심하지 말 것, 무조건 유전되는 것은 아니지만 가족력이 있으면 주의할 것. 그뿐 아니라 라식 등 시력교정술을 받은 사람은 녹내장 수술이 불가능하다고 생각하는 사람도 있지만 이는 잘못된 정보다.
라식과 녹내장 수술 자체는 관계가 없어 근시인 사람의 경우 녹내장 위험이 높아지는 것이다. 다만 라식수술을 받은 사람이 녹내장 수술을 하면 난시 등이 발생해 라식수술 효과가 떨어지게 된다. 또한 각막을 깎는 수술이므로 안압 측정에 오차가 생길 수 있으므로 측정된 안압을 그대로 적용하지 말고 각막 두께 측정 후 필요에 따라 보정하여 적용하여야 한다.
녹내장 위험인자는 다음과 같지만 해당하면 각별히 주의해야 한다.
▲연령이 40세 이상인 사람
▲ 건강검진에서 안압이 높거나, 시신경유두에 이상이 있는 것으로 보이시는 분
▲ 부모·형제 녹내장 환자 있는 사람
▲ 당뇨병, 고혈압 및 동맥경화증 등 전신 혈관계 질환이 있는 사람
▲ 고도 근시인 사람
▲손발이 심하거나 추위를 맞으면 저린 사람
▲편두통 반복되는 사람
▲ 유아의 경우 눈물이 심하거나 빛이 비정상적으로 싫고 교정시력이 나쁜 경우
의료진 : SNU천안과 이상윤 원장
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