백내장 증상 초기에는 어느 요소에 나타날까?
노안은 나이가 들수록 수정체의 탄력이 떨어지고 근거리 시력이 저하되는 현상으로 자연스러운 노화 과정의 일환으로 알려져 있습니다. 노안 쪽은 가까운 거리가 잘 보이지 않고, 스마트폰 사용이나 독서 등의 일상 생활에서 눈의 불편, 침침함 등을 느낍니다만.그런데 갑자기 돋보기 안경을 쓰지 않았음에도 불구하고, 근거리 시력이 좋아진 것 같은 느낌이 들 때가 있었습니다.이때 눈이 다시 좋아진 것이 아니라 백내장과 함께 발병한 상태일 수 있으므로 빨리 안과 진단을 받으시는 것이 좋습니다. 백내장은 우리나라 노년층에서 가장 발병률이 높은 안질환으로 알려져 있으나 과거에는 실명의 원인 1위를 차지하기도 할 정도로 위험한 안질환에 속합니다.
백내장으로 인해 갑자기 좋아진 시력은 백내장이 서서히 진행됨에 따라 일시적으로 나타나는 증상이므로 오래 지속되지 못하는 경우가 많았습니다. 시력이 좋아졌다고 착각하고 방치하면 오히려 심각한 상황이 될 수 있으므로 정기적인 안과 검진으로 진행상태를 확인하고 빨리 치료를 받는 것이 중요합니다. 오늘은 백내장의 원인이 무엇인지, 진행 상태별로 백내장의 증상이 어떻게 나타나는지에 대해 알아봅시다.
백내장은 눈 안에 있는 투명한 수정체 조직이 여러 가지 원인에 의해 하얗게 흐려지는 질환입니다. 눈에 들어온 빛은 투명한 수정체를 통과해 망막에 상을 맺게 되는데, 수정체가 탁해지면 빛이 제대로 통과하지 못해 흩어지는 산란 현상이 일어나 망막에 정확한 상을 맺을 수 없게 되기 때문에 시력 감소 등의 문제가 나타납니다.백내장은 원인에 따라서 노인성 백내장, 선천성 백내장, 합병성 백내장 등으로 나눌 수 있지만, 노인성 백내장은 한국에서 가장 많은 백내장의 타입으로, 나이가 듦에 따라 수정체의 단백질이 변성 해 혼탁화하는 것이 원인이라고 할 수 있습니다.
선천성 백내장은 선천적으로 수정체가 탁한 상태를 가리키며 성장과 동시에 서서히 진행된다는 특징을 가지고 있습니다. 일반적으로 유전이나 염색체 이상, 임신 초기의 풍진 감염, 대사증후군 등의 원인으로 일어나는 경우가 많았습니다.합병성 백내장은 당뇨나 아토피, 고혈압 등 본래 가지고 있는 기저질환에 의한 것으로 질환의 종류에 따라 치료시기나 시력예후가 다를 수 있어 정확한 검진이 필요했습니다. 그 외에도 눈의 외상, 타박상 등에 의해 수정체가 파열되어 혼탁이 생기는 외상성 백내장, 스테로이드나 항우울제 등 장기간 약물 사용에 의해 발생하는 백내장 등 여러가지 타입을 조사할 수 있었습니다.
가장 대표적인 노인성 백내장의 경우 수정체 주변 부위에서 먼저 혼탁해지기 시작하여 서서히 중심부로 진행되는 특징이 있었습니다.크게 초기, 미성숙, 성숙, 과숙 백내장으로 나눌 수 있지만, 초기 단계에서는 수정체 주변 부위만 탁한 상태이므로 시력이 저하되는 것 외에는 백내장 증상이 특별히 나타나지 않는 경우가 많았습니다.미성숙 단계부터 성숙 단계가 되고 나서 증상이 하나 둘 나타나기 시작합니다만, 수정체 중심부에의 탁함이 점차 진행되면, 빛의 굴절이 불규칙하게 되어, 망막에 정확한 상을 묶을 수 없게 되어, 물건이 둘, 셋으로 겹쳐 보이는 증상이나 안개가 낀 것처럼 시야가 흐릿하게 보이는 증상이 나타나 빛이 반사되어 눈부심이나 빛이 배이는 등의 증상이 있었습니다.
다른 증상을 보면 낮과 밤에 시력 차이가 날 수 있었어요 눈은 동공수축에 의해서 들어오는 빛을 조절하는데 밝은 곳에서는 들어오는 빛을 제한하기 때문에 동공이 작아지고 반대로 어두운 곳에서는 들어오는 빛의 양을 늘리기 때문에 동공이 커진다는 특징이 있었습니다.백내장이 발생하면 동공이 수축하는 낮에는 눈부심, 빛의 번짐 등의 증상에 따라 시력이 떨어질 수 있으며 오히려 어두운 곳에서 잘 보이는 주맹증상이 나타났습니다. 또 수정체는 시간이 지날수록 딱딱해지는 특징이 있는데 수정체가 딱딱해지면 굴절력이 일시적으로 증가하면서 가까이 사물을 잘 볼 수 있게 된 것이죠. 먼저 돋보기가 있는 분이 어느 순간 돋보기 없이 가까운 거리를 자주 보게 되는 이유도 백내장의 진행 때문이라고 말할 수 있었습니다.
백내장 초기단계에서는 안약이나 내복주사 등의 약물치료를 통해 탁한 진행속도를 늦출 수 있지만 이미 탁한 수정체는 약물만으로는 완전히 맑아지지 않기 때문에 이후부터는 수술을 통해 치료해야 정상적인 시력으로 회복됩니다.백내장 수술은 각막 및 수정체의 절개를 통하여 탁한 수정체를 제거하고, 여기에 새로운 인공수정체를 삽입하는 방법으로 이루어집니다. 수술이 필요한 시기는 보통 백내장 증상이 심하고 일상생활에 지장을 줄 때 또는 녹내장이나 포도막염 등 다른 안질환의 발생 우려가 있을 때 진단에 따라 결정하는 것이 중요했습니다.
현재 백내장 수술은 백내장 수술 전용 장비인 카타리스 레이저 시스템을 기반으로 이루어지고 있으며, 국소 마취 하에 약 20분 이내의 빠른 시간 내에 완료되고 있습니다. 과거 수기방식의 수술에서는 집도의의 경험이나 실력에 따라 수술시간이 길어지거나 특히 손의 흔들림 등 예상치 못한 돌발상황으로 조직손상, 통증, 2차 감염의 위험을 동반하기도 하였으나, 레이저 수술에서는 시스템에 입력된 수치에 따라 정교한 수술을 시행하여 결과의 정확도, 성공률, 안정성, 시력회복력 등을 모두 높일 수 있게 되었습니다.
노인성 백내장의 증상은 개개인에 따라 수개월 이내에서 빠르게 성숙할 수 있으며, 수년에 걸쳐 초기 상태로만 유지될 수 있기 때문에 무엇보다도 정기적인 안과 검진을 통해 병의 진행상태를 확인하고 그에 맞는 치료 및 수술시기, 방법을 결정하는 것이 중요합니다.백내장의 가장 큰 원인은 노화이므로 이를 완전히 예방하기는 어렵다고 할 수 있지만, 자신의 주변에서 발병 위험 요인을 없애거나 개선하고 눈의 건강을 관리하면 충분히 백내장 진행을 진행할 수 있습니다.
앞서 언급한 정기적인 안과 검진은 선택이 아닌 필수라고 할 수 있습니다.이외에도 안토시아닌, 루테인, 비타민A 등 눈 건강에 좋은 영양소가 풍부하게 함유된 과일, 음식, 영양제 등을 꾸준히 섭취하고 자외선이 강한 날에는 선글라스, 모자, 양산 등을 착용해 눈을 보호해 주는 것이 좋습니다. 또한 지나친 음주, 흡연도 눈 건강에 부정적인 영향을 미치고 있으므로 삼가는 것이 좋습니다.당뇨병이나 고혈압, 아토피 등의 전신 질환을 가진 분, 백내장이나 가족력이 있는 분, 스테로이드 및 항우울제와 같은 약물을 장기간 복용하는 분도 백내장에 특히 유의하고, 눈의 건강 관리에도 적극 관심을 가져 주십시오.
