글로벌 시청률 조사 기업인 AGB닐슨이 내는 TV 시청률 통계에 오류가 있다는 비판이 나온다. AGB닐슨이 시청률을 산출하고자 표본조사를 진행하는 과정에서 케이블TV보다는 IPTV 모집단에서 더 많은 표본을 추출해 통계 왜곡이 발생한다는 것이다. 주무부처인 방송통신위원회는 이 같은 시청률 조사 방식을 민간 검증을 통해 개선하는 등 대책 마련에 나섰다.
방송통신위원회 간판/IT 조선DB19일 방송통신위원회와 케이블TV 업계에 따르면 AGB닐슨이 주도하는 시청률 조사 방식에 문제가 있다는 케이블TV 업계의 지적이 나오자 방통위가 대응에 나섰다. IT조선 확인 결과 방통위는 시청률 조사 방식의 신뢰성을 높이기 위해 최근 검증 방안을 고민하기 시작했다.
방통위 미디어다양성정책과 관계자는 “시청률 조사를 민간에서 자율적으로 진행한 결과 검증이 없어 신뢰할 수 없다는 얘기가 나온다”며 “구체적으로 아직 이야기가 나온 것은 없지만 신뢰할 수 있는 미디어 데이터를 위해 최소한의 방향을 마련하고자 한다”고 말했다.
방통위가 이처럼 개선 행보에 나서게 된 배경에는 증가하는 케이블TV 업계의 불만이 깔려 있다. 케이블TV 업계 중에서도 광고 영업을 하는 방송채널사용사업자(PP)단에서 비판의 목소리가 커지고 있다.
케이블TV 업계는 글로벌 시청률 조사 시장에서 1위 기업인 ABG닐슨이 국내 시장에서도 95% 이상의 비중을 차지해 문제가 크다고 비판하고 있다. 방송업계 주요 재원인 광고매출 등에 시청률 통계가 상당한 영향을 미치고 있음에도 민간사업자들이 별다른 감시 없이 시장을 독점하고 있다는 게 지적 내용이다. 케이블TV 업계에 불리한 시청률 조사 방식이 개선되지 않아 발생하는 피해도 있다.
한국케이블TV방송협회 관계자는 18일 관련 문제를 지적하며 “조사기관 패널 구성에 있어 케이블TV 가입자 패널 비율이 현저히 낮다. 시장 상황을 반영하지 않고 조사 결과에 왜곡이 있을 수 있다는 점을 (AGB닐슨도) 인정하고 있다”며 “그럼에도 마땅한 조치를 취하지 않아 미디어 생존권이 위협받는다”고 말했다.
AGB닐슨이 진행하는 시청률 조사는 표본조사 방식이다. 시청률 조사에 참여하는 표본가구(패널)를 중심으로 통계를 낸다. 이때 모집단 비율과 비교해 케이블TV 패널 비율은 비교적 적은 반면 IPTV 패널 비율은 많은 것으로 나타났다. AGB닐슨 시청패널 자료에 따르면 전국 가구 기준 케이블TV 패널 비율은 모집단 대비 60%에 불과했다. 반면 IPTV 패널 비율은 126%에 달해 과대 표집이 나타났다.
한국언론학회가 19일 진행한 ‘현행 시청률 조사의 한계와 시청행태 변화에 따른 대안 모색’ 세미나에서도 이 같은 지적은 이어졌다. 세미나에서는 실제 시청한 사람이 있어도 표본에 찍힌 패널이 적기 때문에 시청률이 0%로 나오는 상황이 발생해 관련 업계 피해가 발생할 수 있다는 전문가 의견이 나왔다.
해당 세미나에서 발제를 맡은 성윤택 코바코(KOBAKO) 연구위원은 “시청률 검증이 필요하지만 현재 국내에는 없다”며 “K-MRC 같은 기구를 만들어 시청률 조사 신뢰도를 끌어올려야 한다”고 주장하기도 했다.
MRC(Media Rating Council)는 미국 미디어 시청률위원회다. 1960년대 미국에서 정부 개입보다는 업계 자율규제가 낫다는 논의가 진행된 결과 탄생한 민간 중심의 시청률 조사 검증기구다. 2020년 기준 155개 회원사가 있다. 변화하는 미디어 환경에 따른 적절한 시청률 조사 방법을 논의하는 것을 목적으로 한다.
방통위도 미국 사례를 참고해 민간 중심의 시청률 조사 검증을 고민하겠다는 입장이다.
방통위 관계자는 이제 내부 논의를 시작하는 단계여서 결과를 내는 데는 시간이 걸릴 것이라면서도 미국에서는 (시청률 조사 신뢰성 문제를 해결하기 위해) MRC가 있다고 들었다. 우리도 그런 방향으로 준비를 하려고 전문가 회의를 하면서 방향을 잡고 있다고 말했다.
김평화 기자 peaceit@chosunbiz
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