우리가 아는 우주는 너무 큽니다. 우주를 둘러싼 태양계에서 그보다 훨씬 큰 은하계까지 우주 공간의 광대함은 상상을 초월합니다. 이 가운데 태양계 행성 중 5번째로 큰 지구는 우리가 살고 있는 생활의 기반입니다. 이들의 지구는 과연 몇살인가요? 오랫동안 인류 역사에 쌓인 가설과 지금의 세대 과학계의 다수가 인정했다는 일부의 정설이 존재하고 있습니다. 제주 항공 우주 박물관에서도 이런 이론을 통해서 지구 태양계의 역사를 다루는 프로그램을 볼 수 있습니다. 프로그램을 상영하는 제주 항공 우주 박물관의 아리아스 인터랙티브 영상관에서는 러시아 과학원”중앙 천체 관측소”와 공동 제작된 수준 높은 주제 프로그램을 제공하고 있습니다. 전방 길이 30m의 대형 파노라마 영상과 개별 모니터를 통해서 지구 태양계의 역사를 배우는 체험할 수 있는 아이들에게 특히 인기 만점!그럼 제주 항공 우주 박물관에 방문하기 전에 우선 지구의 연령에 대해서 더 공부하고 봅시다. 지구의 연령을 둘러싼 갖가지 가설
한편, 지구의 나이는 결코 오래되지 않았다고 주장하는 사람도 있습니다. 성경에 나오는 사람들의 나이를 살펴본 결과 가장 오래된 사람들의 나이가 약 6천~7천년임을 발견하고 인류 조상들이 문화를 쌓은 기간도 6천~7천년 정도 된다고 주장하는 가설이 있습니다. 아일랜드의 제임스 애셔 주교도 BC 4004년 천지창조가 이루어졌다고 주장했습니다. 반대로 생각해 보면 6천~7천 년 전에 지구가 생성됐을 가능성도 있다는 거죠.
자연계에는 원자 번호가 같지만 중성자 수는 다른 동위원소가 있습니다. 이 중에서 원자 상태가 불안정해서 방사선을 방출하면서 붕괴가 되면서 다른 원소로 변하는 것들이 있는데 이것들을 방사성 동위원소라고 합니다. 방사성 원소의 양이 절반으로 줄어드는 데 걸리는 시간을 반감기라고 하는데 반감기는 주위 물리적 화학적 조건에 관계없이 핵물질의 종류에 따라 고유한 값을 갖게 됩니다. 따라서 지층의 암석 속에 포함된 방사성 원소의 반감기를 알고 그 성분비를 분석해 보면 암석이 생성된 시기를 알 수 있습니다. 이렇게 암석 속에 포함된 방사성 원소의 반감기를 이용해서 지구상에서 가장 오래된 암석의 나이를 확인하면 지구의 나이를 추정하는 데 도움이 된다는 가설이 있었고, 지구에 떨어진 운석에 대한 반감기를 조사한 결과 지구의 나이는 약 46억 년이라는 결과가 있었습니다. 3. 성경에 의한 지구나이 추측
시카고 대학의 해리슨 브라운이라는 과학자가 1947년 납의 양을 측정해 지구의 나이를 알 수 있다는 것을 처음 이해하고 대학원생 클레어 패터슨에게 측정을 맡기게 됩니다. 패터슨의 주장에 따르면 운석은 태양계 형성 후 남은 행성의 찌꺼기이며 운석의 나이를 측정함으로써 지구의 나이를 밝힐 수 있다고 하며 이를 바탕으로 실험을 진행하게 됩니다. 그 후 1953년에 미국 애리조나 주 캐니언 디아블로에서 운석을 얻게 되고 운석에서 얻은 실험 자료를 아르곤 국립 연구소로 가져가서 거기에 있는 최신 모델의 질량 분석기로 분석하게 됩니다.
그 결과 운석에 포함된 납과 우라늄의 양을 정확하게 측정하여 운석이 언제 형성되었는지를 처음으로 밝혀냅니다. 따라서 지구의 나이는 약 45억 년이라는 결론에 도달합니다. 그리고 3년 후 45억 5천만 년이라는 약간의 수정이 있었지만, 지금까지 6천 년에서 22억 년까지 다양하게 제기되었던 연령은 드디어 45억 년으로 확인되었습니다. 2. 방사성 연대측정법
지구의 나이로는 고대 인도에서는 90억 년설, 중세 유럽에서는 3만 6000년설이 나돌았습니다. 17세기 영국의 물리학자 아이작 뉴턴은 저서 프린키피아에서 불덩이 상태의 지구 크기 철공이 냉각될 때까지 5만 년을 기다려야 한다고 주장합니다. 이것은 모두 추측에 의한 가설입니다. 그럼에도 불구하고 20세기 미국 과학자 클레어 패터슨이 처음으로 운석 파편 속 납의 연대 측정을 통해 간접적으로 지구의 나이를 계산했다고 합니다. 자, 이제 더 자세히 지구의 나이를 둘러싼 다양한 가설들을 살펴보겠습니다. 1. 납으로 세계최초 지구연령 규명
아무도 지구의 탄생 과정을 목격할 수 없어 아직 명확하게 지구의 나이를 단정할 수는 없지만 현재 정설로 알려진 지구의 나이는 약 45억 년으로 알려져 있습니다. 많은 과학자들이 태양계 행성의 크기 중 다섯 번째로 큰 지구의 나이를 입증하기 위해 다양한 방법으로 연구하고 있습니다. 미래에는 지구의 정확한 나이가 밝혀지는 날이 오기를 기대하며, 더 많은 우주 상식을 알고 싶다면 제주항공우주박물관에서 즐거운 추억을 만드는 것을 추천합니다!
